Autorská kniha není novovzniklým fenoménem dvacáteho století, ačkoli právě století dvacáté ji bere v potaz jakožto samostatní a nezávislé umělecké sdělení ve formě knihy. 

Je to kniha, ale není to jenom kniha. Není to taky bibliofilské, vzácné vydání lišící se např. dražžší razbou, anebo zvláštní obálkou. Jedním z prvních umělců, který se zabývali knihou jako celkem byl William Blake (1757–1827). (Dole na portrétu od Thomase Phillipse, 1807)

Anglický básník, rytec a malíř William Blake, který byl za svého života do značné míry přehlížen, je dnes uznáván jako jeden z nejvýznamnějších a nejvlivnějších britských umělců.

Čím se proslavil?

Blakeovým největším úspěchem byly jeho iluminované knihy, jejichž stránky skvěle kombinovaly jeho vlastní text a obrázky. Knihy ručně tiskl pomocí techniky reliéfního leptu, kterou sám vynalezl. Knihy často pojednávaly o kontroverzních tématech a tato tisková metoda poskytovala Blakeovi plnou kontrolu nad jejich výrobou a vydáváním. Tuto techniku poprvé úspěšně použil u sbírky „Songs of Innocence“ (Písně nevinnosti), vytištěné v roce 1789. Toto dílo a jeho doprovodný svazek „Songs of Experience“ (Písně zkušenosti, poprvé vydané v roce 1794) patří dodnes k nejznámějším z jeho iluminovaných knih.